La clave de su éxito fue la innovación. Reemplazó las cajas en el mostrador por una línea de cajas a la salida de la tienda, ofreció promociones especiales, tiendas limpias y trato justo a los asociados al hacerlos partícipes de las utilidades.
Walmart es una multinacional americana que vende al por menor y funciona como una cadena de hipermercados, almacenes grandes de descuento y almacenes de comestibles. Con su sede principal en Bentonville, Arkansas, la compañía fue fundada por Sam Walton en 1962.
Opera bajo el nombre de “Walmart” en los Estados Unidos, Canadá, México y Centroamérica, como “Asda” en el Reino Unido, como el “Grupo Seiyu” en Japón y como “Best Price” en la India. Tiene operaciones de propiedad total en Argentina, Chile, Brasil y Canadá. También posee y opera los almacenes al por menor del Sam’s Club.
Los herederos de Sam Walton poseen más del cincuenta por ciento de Walmart a través de su compañía de cartera, Walton Enterprises, y a través de sus tenencias individuales. Walmart es también una de las compañías más valiosas del mundo por el valor de mercado y es también el minorista de alimentos más grande de Estados Unidos.
Un poco de historia
En 1950, Sam Walton compró una tienda de Luther E. Harrison en Bentonville, Arkansas, y abrió Walton 5&10. Así, la ciudad de Ozark Mountain, de 2.900 residentes, se convertiría en la sede del mayor minorista del mundo. En algún momento, Sam Walton tomó la decisión de lograr mayores volúmenes de ventas manteniendo los precios más bajos que sus competidores al reducir bastante su propio margen de beneficio.
Inspirado por los éxitos de otras cadenas de tiendas de descuento, abrió la segunda tienda en Harrison, Arkansas, ese mismo año. Responsable de la compra y el mantenimiento de la señalización, el ayudante de Walton, Bob Bogle, fue quien sugirió el nombre “Wal-Mart” para la nueva cadena.
Este nombre era un juego de palabras entre el apellido de Sam, “Walton”, y la palabra mercado en inglés, “Mart”, es decir, “El mercado de Wal” o “Wal-Mart”.
Para 1967, la compañía ya tenía 24 tiendas a través del estado de Arkansas, y había alcanzado los 12,6 millones de dólares en ventas, y por el año 1968, la compañía abrió sus primeras tiendas fuera de Arkansas, en Sikeston, Missouri y Claremore, Oklahoma.
El primer reparto de acciones de la compañía ocurrió en mayo de 1972 a un precio de mercado de 47 dólares la unidad. En ese momento, Walmart operaba en cinco estados: Arkansas, Kansas, Louisiana, Missouri y Oklahoma, y se expandió a Tennessee en 1973, y Kentucky y Mississippi en 1974.
A medida que la compañía se expandió a Texas en 1975, había 125 tiendas con 7.500 asociados, y ventas totales de 340,3 millones de dólares, lo que quiere decir que el negocio fue próspero prácticamente desde el principio.
En 1977, Wal-Mart se expandió a Illinois y realizó su primera adquisición corporativa, asumiendo la propiedad y operación de las tiendas Mohr-Value, que operaban en Missouri e Illinois. Esto fue seguido por la adquisición de la Hutcheson Shoe Company en 1978. En el mismo año también se ramificó en varios nuevos mercados, lanzó su cadena de farmacias, centros de servicio de autos y divisiones de joyería.
Las décadas de los 80s y 90s
En 1981, Wal-Mart se expandió al mercado del sureste de Estados Unidos, abriendo tiendas en Georgia y Carolina del Sur, y adquiriendo 92 Big Kstores de Kuhn. Se expandió luego a Florida y Nebraska en 1982. En abril de 1983, abrió su primera tienda Sam’s Club, un club de almacén de descuentos basado en la membresía, en Midwest City, Oklahoma.
También se expandió a Indiana, Iowa, Nuevo México y Carolina del Norte e implementó el método de “personas que reciben a la gente” en todas sus tiendas. Las primeras tiendas en Virginia se abrieron en 1984. En 1985, con 882 tiendas y ventas de 8.400 millones y 104.000 asociados, la compañía se expandió a Wisconsin y Colorado, y las primeras tiendas de Minnesota se abrieron en 1986.
Por el 25 aniversario de la compañía en 1987, se crearon oficinas para rastrear el inventario, las ventas y enviar la comunicación instantánea a las tiendas. Continuando sus mejoras tecnológicas, se equipó al 90% de sus tiendas con lectores de código de barras en 1988. En febrero de ese mismo año, el fundador de la compañía, Sam Walton, renunció como Consejero Delegado y David Glass fue nombrado para sucederle.
Walton permaneció como Presidente del Consejo de Administración Corporativa y la compañía también reestructuró sus cargos directivos superiores, elevando a un cuadro de ejecutivos a puestos de mayor responsabilidad.
También en 1988, el primer Wal-Mart Supercenter fue abierto en Washington, Missouri. El concepto del supercenter ofrecía todos los contenidos de Walmart en una gran tienda de descuentos, además de un taller de cambio de neumáticos y aceite, centro óptico, laboratorio de procesamiento de fotos de una hora, estudio de retratos, bancos, tiendas de teléfonos celulares, salones de manicura y pedicura, tiendas de alquiler de vídeos y tiendas de comida rápida.
Para ese año, Wal-Mart ya era el minorista más rentable de los Estados Unidos, aunque no superó a K-Mart y Sears en términos de valor de los artículos comprados hasta fines de 1990 o principios de 1991. Walmart operaba en 27 estados y se expandió a Arizona, Michigan, Ohio, Virginia Occidental, Nueva Jersey y Wyoming.
En 1990, se expandió a California, Nevada, Dakota del Norte, Pennsylvania, Dakota del Sur y Utah. El Centro de Visitantes de Walmart también abrió este año en el sitio original donde se fundó la primera tienda de Sam Walton.
Sam fue conocido por reconocer que el éxito del negocio dependía de los asociados y por compartir información con ellos para alcanzar los objetivos de la compañía. Siempre actuó de forma íntegra y fundó Walmart con una sólida base de valores que siguen vigentes.
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